UV-afdrukken is een unieke methode

UV-printen is een unieke methode van digitaal printen waarbij gebruik wordt gemaakt van ultraviolet (UV) licht om inkt, lijmen of coatings te drogen of uit te harden, bijna zodra het het papier raakt, of aluminium, foamboard of acryl - in feite, zolang het maar past in de printer, kan de techniek worden gebruikt om op bijna alles te printen.

De techniek van UV-uitharding - het fotochemische droogproces - werd oorspronkelijk geïntroduceerd als een middel om sneldrogende gelnagellakken die worden gebruikt in manicures, maar is onlangs overgenomen door de grafische industrie, waar het wordt gebruikt om op alles te printen, van bewegwijzering en brochures naar bierflesjes. Het proces is hetzelfde als traditioneel printen, het enige verschil zijn de gebruikte inkten en het droogproces - en de superieure producten die worden geproduceerd.

Bij traditioneel printen worden solventinkten gebruikt; deze kunnen verdampen en vluchtige organische stoffen (VOS) vrijgeven die schadelijk zijn voor het milieu. De methode produceert - en gebruikt - ook warmte en een bijbehorende geur. Bovendien zijn er extra spuitpoeders nodig om te helpen bij het inktcompensatieproces en het drogen, wat enkele dagen kan duren. De inkten worden geabsorbeerd in het afdrukmedium, zodat kleuren vervaagd en vervaagd kunnen lijken. Het drukproces is meestal beperkt tot papier en kaartmedia, dus het kan niet worden gebruikt op materialen zoals plastic, glas, metaal, folie of acryl zoals UV-printen.

Bij UV-printen worden kwik/kwarts- of LED-lampen gebruikt voor uitharding in plaats van warmte; het speciaal ontworpen UV-licht met hoge intensiteit volgt op de voet wanneer de speciale inkt op het afdrukmedium wordt verdeeld en droogt zodra het wordt aangebracht. Omdat de inkt vrijwel onmiddellijk van een vaste stof of pasta in een vloeistof verandert, is er geen kans dat deze verdampt en komen er dus geen VOS, giftige dampen of ozon vrij, waardoor de technologie milieuvriendelijk is met een CO2-voetafdruk van bijna nul.

De inkt, lijm of coating bevat een mengsel van vloeibare monomeren, oligomeren - polymeren bestaande uit weinig herhalende eenheden - en foto-initiatoren. Tijdens het uithardingsproces wordt licht met een hoge intensiteit in het ultraviolette deel van het spectrum, met een golflengte tussen 200 en 400 nm, geabsorbeerd door de foto-initiator die een chemische reactie ondergaat – chemische crosslinking – en ervoor zorgt dat de inkt, coating of lijm direct uitharden.

Het is gemakkelijk in te zien waarom UV-printen de traditionele thermische droogtechnieken op basis van water en oplosmiddelen heeft ingehaald en waarom het naar verwachting in populariteit zal blijven groeien. De methode versnelt niet alleen de productie - wat betekent dat er meer wordt gedaan in minder tijd - het afkeurpercentage neemt af naarmate de kwaliteit hoger is. Natte inktdruppels worden geëlimineerd, dus er is geen wrijving of vegen, en omdat het drogen bijna onmiddellijk plaatsvindt, is er geen verdamping en dus geen verlies van laagdikte of -volume. Fijnere details zijn mogelijk en kleuren zijn scherper en levendiger omdat er geen absorptie plaatsvindt op het afdrukmedium: het kiezen van UV-printen in plaats van traditionele printmethoden kan het verschil zijn tussen het produceren van een luxeproduct en iets dat veel minder superieur aanvoelt.

De inkten hebben ook verbeterde fysieke eigenschappen, verbeterde glansafwerking, betere kras-, chemische, oplosmiddel- en hardheidsweerstand, betere elasticiteit en het eindproduct profiteert ook van een verbeterde sterkte. Ze zijn ook duurzamer en weerbestendiger en bieden een verhoogde weerstand tegen vervaging, waardoor ze ideaal zijn voor buitensignalisatie. Het proces is ook kosteneffectiever: er kunnen meer producten worden geprint in minder tijd, met een betere kwaliteit en met minder afkeuringen. Doordat er geen VOS worden uitgestoten, is er bijna minder schade aan het milieu en is de praktijk duurzamer.